சர்வதேச கிரிக்கெட்டில் இருந்து ஓய்வு அறிவித்த சில நாட்களிலேயே இங்கிலாந்து அணியின் முன்னாள் நட்சத்திர வீரர் பென் ஸ்டோக்ஸ், உள்நாட்டு கிரிக்கெட்டில் சதம் விளாசி தனது திறமை இன்னும் குறையவில்லை என்பதை நிரூபித்துள்ளார்.
இங்கிலாந்து கவுண்டி கிரிக்கெட்டின் ‘ஒன்-டே கப்’ தொடரில் டெர்பியில் நடைபெற்ற போட்டியில் டர்ஹாம் மற்றும் டெர்பிஷைர் அணிகள் மோதின. சர்வதேச கிரிக்கெட்டில் இருந்து ஓய்வு பெற்ற பின்னர் தனது முதல் போட்டியில் களமிறங்கிய ஸ்டோக்ஸ், ஆட்டமிழக்காமல் 108 ஓட்டங்களைப் பதிவு செய்து டர்ஹாம் அணியை 5 விக்கெட்டுகள் வித்தியாசத்தில் வெற்றிபெறச் செய்தார்.
டர்ஹாம் அணிக்காக 50 ஓவர் போட்டியில் பென் ஸ்டோக்ஸ் விளையாடிய முதல் போட்டி இதுவாகும். பேட்டிங்கில் மட்டுமன்றி பந்துவீச்சிலும் சிறப்பாக செயல்பட்ட அவர், 9 ஓவர்கள் வீசி 38 ஓட்டங்களை மாத்திரம் விட்டுக்கொடுத்து சிக்கனமான பந்துவீச்சை பதிவு செய்தார்.
257 ஓட்டங்கள் என்ற வெற்றி இலக்கை நோக்கி களமிறங்கிய டர்ஹாம் அணி, 98 ஓட்டங்களுக்கு 3 விக்கெட்டுகளை இழந்து தடுமாறிய நிலையில், களமிறங்கிய ஸ்டோக்ஸ் பொறுப்புடன் விளையாடி அணியை வெற்றிப் பாதைக்கு அழைத்துச் சென்றார்.
போட்டியின் போது தசைப்பிடிப்பு ஏற்பட்ட போதிலும், இறுதி வரை களத்தில் நிலைத்து நின்ற அவர், 123 பந்துகளில் 108 ஓட்டங்களை (10 பவுண்டரிகள், 3 சிக்ஸர்கள்) குவித்தார்.
முன்னதாக, டெர்பிஷைர் அணி 50 ஓவர்களில் 9 விக்கெட் இழப்புக்கு 256 ஓட்டங்களைப் பெற்றது. பதிலுக்கு துடுப்பெடுத்தாடிய டர்ஹாம் அணி 49.1 ஓவர்களில் 5 விக்கெட் இழப்புக்கு 257 ஓட்டங்களைப் பெற்று, 5 பந்துகள் மீதமிருந்த நிலையில் அபார வெற்றியை பதிவு செய்தது.
நியூஸிலாந்துக்கு எதிரான மூன்றாவது டெஸ்ட் போட்டிக்குப் பின்னர் சர்வதேச கிரிக்கெட்டில் இருந்து ஓய்வு பெறுவதாக பென் ஸ்டோக்ஸ் அறிவித்திருந்தார்.
தனது 15 ஆண்டுகால சர்வதேச கிரிக்கெட் பயணம் குறித்து அவர், “இது மறக்க முடியாத 15 ஆண்டு கால பயணம். உச்சக்கட்ட மகிழ்ச்சிகள், சவால்கள் மற்றும் ஏற்ற இறக்கங்கள் என அனைத்தையும் சந்தித்துள்ளேன். என் மீதும், இங்கிலாந்து அணியின் மீதும் அன்பு செலுத்திய ரசிகர்களுக்கும், என்னுடன் விளையாடிய வீரர்களுக்கும் நன்றிகள்” என தெரிவித்திருந்தார்.
ஸ்டோக்ஸ் இங்கிலாந்து அணிக்காக 122 டெஸ்ட் போட்டிகளில் (44 போட்டிகளில் அணித்தலைவராக), 7,000 இற்கும் அதிகமான ஓட்டங்களையும் 200 இற்கும் அதிகமான விக்கெட்டுகளையும் பதிவு செய்துள்ளார்.
மேலும், 114 ஒருநாள் சர்வதேசப் போட்டிகள் மற்றும் 43 இருபதுக்கு 20 சர்வதேசப் போட்டிகளிலும் இங்கிலாந்தை பிரதிநிதித்துவப்படுத்தியுள்ளார்.
சர்வதேச கிரிக்கெட்டில் இருந்து விலகியிருந்தாலும், கவுண்டி போட்டிகளில் தனது அதிரடி ஆட்டத்தின் மூலம் பென் ஸ்டோக்ஸ் மீண்டும் ரசிகர்களின் கவனத்தை ஈர்த்துள்ளார்.